Was bedeutet eigentlich Aggression?

Kaum ein Wort löst bei Hundehaltern so viel Angst aus wie Aggression. Knurrt, schnappt oder droht ein Hund, wird er schnell als aggressiv bezeichnet. Aus einem Verhalten in einer bestimmten Situation wird dadurch eine scheinbar feste Eigenschaft.

Dieser Hund ist aggressiv
Doch Aggression ist zunächst kein Charakter und kein vollständiges Wesen. Sie ist eine mögliche Verhaltensweise mit einem Auslöser und einer Funktion.

Aggression ist nicht gleich Bosheit

Ein Hund handelt nicht nach menschlichen Vorstellungen von Gut und Böse. Aggressives Verhalten kann dazu dienen, Abstand herzustellen, etwas zu verteidigen, eine Bedrohung abzuwehren oder eine schmerzhafte Handlung zu beenden. Es kann aus Angst, Überforderung, Frustration, Schmerzen oder einer erlernten Erfahrung entstehen. Der Hund verfolgt damit meist ein konkretes Ziel

Die für ihn belastende Situation soll sich verändern.
Das macht das Verhalten nicht automatisch ungefährlich. Es macht aber einen Unterschied, ob man den Hund verurteilt oder versucht, Ursache und Funktion seines Verhaltens zu verstehen.

Eine aggressive Reaktion macht noch keinen aggressiven Hund

Ein freundlicher Hund kann in einer extremen Situation knurren oder schnappen. Ein sonst ruhiger Hund kann bei Schmerzen eine Berührung abwehren. Ein unsicherer Hund kann nach vorne gehen, wenn er keine Möglichkeit zum Ausweichen erkennt. Diese Reaktion muss ernst genommen werden. Trotzdem beschreibt sie nicht automatisch den gesamten Hund.

Entscheidend sind Fragen wie:
Was geschah unmittelbar vorher? – Konnte der Hund Abstand herstellen? – Wurde er festgehalten oder bedrängt? – Gab es bereits frühere Warnsignale? – Könnten Schmerzen vorliegen? – Wie schnell konnte er sich wieder beruhigen? – Zeigt er dieses Verhalten nur in bestimmten Situationen oder ohne erkennbare Begrenzung? – Erst das Gesamtbild erlaubt eine vernünftige Einschätzung.

Aggression beginnt nicht erst beim Beißen

Bevor ein Hund beißt, zeigt er häufig feinere Signale – Er wendet den Kopf ab. – Er weicht zurück. – Sein Körper wird steif. – Er schließt das Maul. – Er fixiert oder versucht, die Situation zu verlassen. – Er knurrt oder zeigt die Zähne.

Wer diese Signale früh wahrnimmt, kann reagieren, bevor der Hund deutlicher werden muss. Natürlich läuft nicht jede Situation nach derselben Reihenfolge ab. Manche Hunde haben gelernt, Warnstufen auszulassen, oder reagieren bei starken Schmerzen sehr plötzlich. Trotzdem lohnt es sich, die frühe Körpersprache ernst zu nehmen.

Aggression kann erlernt werden

Hat ein Hund die Erfahrung gemacht, dass seine leisen Signale wirkungslos bleiben, kann er lernen, schneller und deutlicher zu reagieren. Wenn Ausweichen, Abwenden und Knurren nicht beachtet werden, aber ein Schnappen endlich Abstand schafft, war dieses Verhalten aus Sicht des Hundes erfolgreich. Er wird es möglicherweise beim nächsten Mal früher einsetzen.

Deshalb sollte man nicht nur fragen: – Wie verhindere ich das Schnappen?“
Sondern auch – Warum musste der Hund so deutlich werden, und was geschah mit seinen vorherigen Signalen?“

Schmerzen und Gesundheit gehören zur Abklärung

Plötzlich auftretendes aggressives Verhalten kann eine körperliche Ursache haben. Ein Hund kann nicht erklären, dass eine Berührung schmerzt, eine Entzündung unter dem Fell liegt oder eine Bewegung unangenehm ist. Er kann nur versuchen, die Handlung zu verhindern. Bei einer deutlichen Verhaltensveränderung gehört deshalb eine gründliche tierärztliche Untersuchung zu den ersten vernünftigen Schritten. – Erziehung kann Schmerzen nicht beseitigen.

Verstehen bedeutet nicht verharmlosen

Aggressives Verhalten kann Menschen oder Tiere verletzen. Deshalb sind Sicherheit und verantwortungsvolles Handeln notwendig. Je nach Situation können Abstand, Leine, räumliche Trennung oder ein gut sitzender und positiv aufgebauter Maulkorb sinnvoll sein. Dabei geht es nicht darum, den Hund zu bestrafen, sondern eine sichere Grundlage zu schaffen, während die Ursache untersucht und an der Situation gearbeitet wird. Besonders im Zusammenleben mit Kindern darf nichts beschönigt werden.

Verstehen bedeutet nicht – Der Hund kann nichts dafür, also müssen alle sein Verhalten hinnehmen.
Es bedeutet – Wir sichern die Situation und suchen gleichzeitig nach der Ursache, statt den Hund nur abzustempeln.

Druck kann Aggression verstärken

Wird ein unsicherer Hund absichtlich bis an seine Belastungsgrenze gebracht, kann seine Gegenwehr zunehmen. Körperliches Festhalten, Bedrängen oder Einschüchtern kann äußerlich zunächst Erfolg zeigen, weil der Hund stiller wird. Es kann aber ebenso dazu führen, dass er seine Warnsignale verstärkt oder zukünftig schneller in die Abwehr geht.

Ein still gewordener Hund ist nicht automatisch ein entspannter Hund.
Das Ziel sollte deshalb nicht sein, seinen Widerstand zu brechen. Er soll lernen, schwierige Situationen bewältigen zu können, ohne sich oder andere gefährden zu müssen.

Ein Beispiel aus dem Alltag

Ein Hund reagiert bei der Fellpflege mit Knurren und schnappt in die Bürste. Er wird daraufhin als aggressiv beschrieben. Bei genauer Untersuchung zeigt sich, dass sein Fell stark verfilzt ist und sich darunter eine entzündete Hautstelle befindet. Das Bürsten zieht an der schmerzhaften Kruste. Nachdem die Ursache erkannt, die Stelle vorsichtig freigelegt und tierärztlich behandelt wurde, lässt der Hund die weitere Pflege deutlich ruhiger zu. Sein Verhalten war nicht grundlos. Es war der Versuch, eine schmerzhafte Handlung zu beenden.

Der Mensch trägt Verantwortung

Ein Hund darf nicht wegen einer einzigen Reaktion vorschnell verurteilt werden. Ebenso wenig darf auffälliges Verhalten aus Liebe oder Mitleid ignoriert werden.

Verantwortung bedeutet:
die Situation abzusichern, – Auslöser sorgfältig zu beobachten, – körperliche Ursachen abzuklären, – frühe Signale ernst zu nehmen, – geeignete fachliche Unterstützung auszuwählen – und Methoden kritisch zu hinterfragen.
Nicht jeder Trainer arbeitet automatisch fair oder fachlich angemessen. Auch professionelle Empfehlungen müssen daran gemessen werden, ob sie dem Hund Schmerzen, erhebliche Angst oder Leiden zufügen.

Aggression muss genau betrachtet werden

Die Bezeichnung aggressiver Hund beendet häufig das Nachdenken. Eine genaue Beschreibung öffnet dagegen den Blick:

Was hat der Hund getan? – Wann? Gegen wen?  – Unter welchen Umständen?  – Welche Signale gingen voraus und wie endete die Situation?

Aggression bedeutet deshalb nicht automatisch – Dieser Hund ist böse, unberechenbar oder nicht mehr erreichbar.

Sie bedeutet zunächst – In dieser Situation hat der Hund aggressives Verhalten gezeigt. Nun müssen Sicherheit, Auslöser und Ursache sorgfältig betrachtet werden.